妃嫔：沦为生子工具晚景凄凉的帝王之妾

封建帝王的妾侍统称为妃嫔，其中妃的地位仅次于后，嫔则 指后宫各种女官。妃的本来意思指配偶。夏、商时代，王的妻子 就称妃，如夏桀的妃妹喜和商纣的妃妲己都是人所尽知的•‘乱国”美女„西周文、武二王的妻子仍称妃，大约到昭王时，“天子 之妃曰后”，（《礼记.曲礼下》》后与妃的含义始有区别。

据说周宣 王有妃叫后夫人，她以美色获宣王宠幸，宣王常常睡得早而起得迟，后夫人也一天到晚守在13宫不露面。宣王的王后萎氏!宣王 淫于美色忘了国政.“乃脱簪珥，待罪于永巷把责罪归到自己 身上，并派傅母传话，“妾不才，座心见矣，至使君乇失礼而晏起， 以见君王乐色忘德。”宣王从此发愤勤政，使西周王业得到“中 兴”。后夫人也改正过失，当宣王召幸她时，黎明听到鸡鸣，就催 宣王起床，自己也穿戴好离开宣王寝宫。（刘向《列女传》)据《周 礼》，天子有一后三夫人，九嫔、二十七世妇、八十一御女，此 外还有女史，彤管之类无数。三夫人当属天子之妃》自九嫔以下， 实则都是“嫔”，即后宫女官。后来历代宫建置虽各有不同，名 号相异，但妃与嫔的界划大体如此。秦统一天下后，“宫备七国， 爵列八品”。（《后汉书•皇后纪》）

秦朝后妃的八个等级即：“嫡称皇 后，妾皆称夫人，又有美人、良人、八子、七子、长使、少使之 号”。(《汉书•外成传汉初沿袭秦制，所以当时的“夫人”就是 皇妃，如汉髙祖的妃戚夫人，其受宠程度远在皇后吕雉之上。至 南朝刘宋，三夫人名为贵妃、贵嫔、贵人，开始有贵妃之称，隋 唐以后历代沿袭不改。明宪宗时，因极为宠爱比自己大出十七岁 的万贵妃，在万氏病死后，谥以“皇贵妃”封号，从此后宫佳丽 又多了一个尊贵的名号，皇妃就有了三级，依次为皇贵妃、贵妃、妃。

历代帝王广设妃嫔目的大致有四：一是协助皇后管理后宫,具 体地说就是：“夫人坐论妇礼，九嫔掌教四德，世妇主丧祭宾客， 女御序于王之燕寝，颁官分务，各有典司。女史彤管，记功书过。 居有保阿之训，动有环佩之响。进贤才以辅助天子，哀窈窕而不淫其色，所以能述宣阴化，修成内则，闺房肃雍，险谒不行也 (《后汉书•皇后纪》上）二是为帝王家族广殖子嗣，承继宗庙，使 “家天下”统治传之万世所以，历史上有很多妃嫔甚至宫女，一 旦生下龙子龙孙，就可以越级而上，直至登上皇后、皇太后宝座。 这样的事例不胜枚举。而身为皇后，如果没有生育，就有遭废贬 幽闭的危险，帝王也往往借口皇后无子，合理合法地将自己不喜 爱的皇后废掉，这种例子也俯拾皆是。三是满足帝王永不休止的 淫欲-历代帝王无不视天下为一己私产，把“离散天下之子女，以 奉我一人之淫乐”，（《明夷待访录•原君》）视为理所浩然，姑且不论 那些荒淫纵欲的昏君暴主，即便象秦皇汉武，唐宗宋祖这一类为 史家称颂不巳的明君雄主，也慨莫能外。

如汉武帝就公开宣称 “能三日不食，不可一日无妇人”。(《汉大故事》)武帝时一下增设 婕妤、姪娥、容华、充衣四嫔，也就不足为奇了。四是通过联姻 笼络权臣势家，扩大一姓专制统治的社会基础。东汉以后，持别 是魏晋隋唐，皇后和妃嫔大多聘之将相豪门。如东汉一代的皇后和贵人，美人等高品级妃嫔，大部分选聘自四大家族（南阳的阴 氏和邓氏，扶风的窦氏，安定的梁氏晋武帝采选妃嫔的主要对 象是将相公卿之家，仅泰始九年（公元273年）一次选美，入选 后宫的有司徒李胤之女，镇国大将军胡奋之女，廷尉诸葛冲之女， 太仆威传之女，侍中冯荪之女，秘书郎左思之妹等。这些出身权 势门第的少女，入宫即在三夫人九嫔之列，品位较采选来的民女 要高出许多。