秦朝一共统治了多少年？项羽是如何平定战乱的？

就在此时，连战连捷的项梁渐渐产生了骄傲轻敌的情绪，开始放松戒备。但此时的形势还由不得他乐观，因为起义军虽然取得了不少胜利，但秦军大量的有生力量尚在，尤其是王离率领的北部边防军，都是蒙恬一手训练出来的秦军精锐，此时还未受一点损失。因此，宋义对项梁说：“今卒少惰矣，秦兵日益，臣为君畏之。”但被胜利冲昏头脑的项梁，没有听从宋义的劝告，继续在定陶这座小城中享用胜利成果。

公元前207年9月，秦二世暗中为章邯增兵。兵强马壮的章邯经过精心谋划，决定向项梁的定陶出击，以报屡败之仇。放松警惕后的项梁对秦军的动向一无所知，定陶依旧疏于防备。养精蓄锐的秦军趁雨夜向定陶出击，起义军遭受重大损失，项梁也被杀死。

但历史跟章邯开了一个天大的玩笑，当他击败项梁后，他就和项梁犯了同样的错误，开始骄傲轻敌。章邯认为，项羽和刘邦的残余力量已经不足为惧，根本不可能再对秦军造成大的威胁。因此，他并没有趁机扩大战果，消灭项羽和刘邦，而是决定北上攻击军事力量相对更强大一些的赵国。

章邯的这一错误决定，为项羽和刘邦赢得了喘息时机，他们迅速收缩战线，在彭城重新布置防御阵势。但章邯没有来，因为他已经北上了。

章邯一路高歌猛进，迅速攻入了赵国境内，赵王歇率军抵抗，结果被章邯打得落花流水，只得和张耳率领残部向巨鹿逃去，同时，陈余也收集了数万兵马，在巨鹿以北依靠地势，挖沟筑垒，和秦军对峙。

但很快形势就变得极为不妙，因为王离带领的边防军此时也赶到了巨鹿，兵力数十倍于赵军，将巨鹿包围得水泄不通。赵王歇一面奋力坚守，一面派出使者向楚怀王求援。

但此时的楚怀王已经不是当年那个单纯的放牛娃了，他有了野心。他不想项羽的势力过分壮大，想在各个势力间搞平衡，以维持自己的地位。因此，当他接到赵军的求救时，他没有任命项羽为主帅，而是让不善军事的宋义全权负责此事，只给了项羽一个没有实权的爵位，并让他和范增做宋义的副手，北上救赵。这个昏庸的决策，既为宋义带来了杀身之祸，也为日后项羽派人暗杀楚怀王埋下了祸根。

宋义率领六万大军北上，到了安阳后，他竟然不顾赵国接连不断的求援，下令休整，这一休整就是四十六天。项羽多次建议他出兵，他就是按兵不动，还对项羽说：“夫披坚执锐，义不如公，坐而运策，公不如义。”宋义还以为自己是在运筹帷幄，对项羽说现在是二虎相争，他们只要等着坐收渔利就可以了。

但事实却是，秦军是虎，赵军现在就像一只丧家犬，如果没有援军，很快就会被秦军撕碎。到时候秦军携胜师之威，又有数量和装备优势，楚军就会陷于极为被动的局面。项羽看到了这一点，于是当机立断，和几个亲信一起，将宋义刺杀，此后他向全军宣布宋义的罪行，取得了军队的最高指挥权。楚怀王迫于项羽的强势，再加上木已成舟，也就认可了项羽的行为，封项羽为上将军，全权指挥此次行动，并下令英布和蒲将军两支军队也归其指挥。

项羽立即北上，星夜兼程赶赴战场。此时，赵军已经死伤惨重，粮草也所剩无几，前来增援的燕军和齐军都作壁上观，不敢和秦军开战。项羽赶到后，立即展开部署，派英布和蒲将军率领本部人马悄悄渡过漳河，通过突袭截断了王离军的粮草供应。王离军陷于断粮状态，战斗力大打折扣，赵军的压力得到了有效的缓解。

随后，项羽率主力渡过漳河，下令全军将士凿沉船只，砸碎炊具，每人只携带三天的干粮，不胜即死。这就是破釜沉舟的故事，它实际上与“背水一战”的精髓是一样的，都是利用了兵法上“置之死地而后生”的道理。